Das Europäische Parlament entstand durch die Verträge von Rom, obwohl es auch in dem Vertrag von Paris, in dem die Gründung der Europäischen Gemeinschaft beschlossen wurde, vorgesehen war. Das Europäische Parlament war ursprünglich die Versammlung der Gemeinschaft für Kohle und Stahl. Sie bestand aus 78 nationalen Abgeordneten , die von den nationalen Parlamenten gewählt worden waren. Die Versammlung wurde an der Aufstellung und der Verabschiedung des Haushaltsplans beteiligt.
Die erste ernste Einigung wurde erst nach 25 Jahre begonnen, da sich vorher alle Staaten vor den Machtverlusten gefürchtet hatten. 1979 wird als wahres Geburtsjahr des Parlaments bezeichnet und die ersten direkten Wahlen wurden abgehalten. 410 Europäische Abgeordnete zogen in die Versammlung ein. Die Wahlbeteiligung betrug im Durchschnitt der Mitgliedstaaten 63 Prozent und in Deutschland 65,7 Prozent (beides Spitzenwerte, die danach nie wieder erreicht wurden). Die vier bevölkerungsreichsten Länder Deutschland, das Vereinigte Königreich, Frankreich und Italien bekamen 81 Sitze.
Jedoch fand 1986 durch die Einheitliche Europäische Akte eine wichtige Kompetenzerweiterung für das Parlament statt. Mit dem Maastrichter Vertag wurde die Kompetenzen des Parlaments ausgeweitet. Durch die jüngsten Vertragsreformen von Amsterdam 1997 und von Nizza 2001 wurde schließlich das Mitentscheidungsverfahren gestärkt, sodass es nun für einen Großteil der Politikbereiche der Europäischen Union gilt. Am 16. Oktober schlossen die Europäischen Regierungschef den Vertrag von Lissabon, der viele Verlandungen in die Europäischen Union einfuhren soll. In der Tat werden ein neuer stärkerer Präsident und der hoher Vertreten, auch Außenminister genannt, gewählt werden. Außerdem werden die Kommission und das Parlament wichtiger ertragen.
Das Parlament besteht heute aus 732 Abgeordneten nach der EU-Erweiterung im Mai 2004. 25 Nationen befinden sich in ihm und es ist in verschiedenen politischen Fraktionen gespaltet. Die Parteien der SPE und der EVP sind die stärksten politischen Kräfte. Sie bilden eine Art Dauerkoalition, weil das Parlament die absolute Mehrheit braucht, um auf die Gesetzgebung Einfluss nehmen zu können.
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